Женская тюрьма не для нежных созданий. Кто-то ломается от подобных жизненных испытаний, а кто-то становится жестче и крепче духом. Между заключенными уже успели сложиться свои отношения. Недавно в тюрьму поступила новая группа осужденных лиц. С этих пор отношения между теми, кто находится за решеткой, резко изменились. Дружба между старожилами расторгнута, а кое-то обрел смысл жизни, влюбившись в привлекательную арестантку. В тюремных стенах происходит множество событий: интриги, предательства и настоящая любовь. Чувства накрывают женщин, усугубляя положение, а иногда даже приговор. Обстановка в тюрьме накалена до предела.

Молодая девушка по имени Констанс начинает читать роман под названием «Чтица». В этой книге главная героиня, которую зовут Мари, остается без работы. Она придумывает себе собственную профессию. Теперь ее работа заключается в том, чтобы читать разным людям их любимые книги, от собрания сочинений Ленина, до скандальных книг Маркиза де Сада. Чем больше Констанс читает этот роман, тем больше общих черт видит между собой и Мари. Вскоре девушка уже не может отличить ту грань, за которой кончается роман и начинает реальная жизнь.

Действие разворачивается в Италии XVII века, когда жил и творил знаменитый мастер Антонио Страдивари. Он обожал скрипку с самого раннего детства и изучил этот инструмент так, как никто другой до и после него. Ему посчастливилось заниматься любимым ремеслом, обрести мировую славу и вписать свое имя в историю музыки. Он был баловнем судьбы, пережил два счастливых брака, вырастив чудесных детей. Его ученики были талантливы, власти оказывали ему почести и выказывали милость, а местная знать просто боготворила его. Страдивати прожил жизнь в гармонии и благополучии, как и было принято в те далекие времена, когда в Европе царил пышный стиль барокко. А позднее наступила новая философия – заниматься самопознанием и вдохновляться через помощь темных сил.

Летний зной в городских джунглях. Такое мало кому нравится и заставляет восторгаться. Вот и главные герои фильма, пенсионеры Баттистини и Мондардини, собирают чемоданы и направляются на морской берег к своему старинному приятелю. При появлении на горизонте молоденьких медсестер они не остаются равнодушными и составляют активный план отпуска. Они решают посетить нудистский пляж, но буквально сразу от них требуют покинуть место отдыха голых людей. Однако как уйти из столь будоражащего места, тем более, если чувства и эмоции подогреваются странной сигареткой, которой угостила престарелых донжуанов развязная девица.

Моника собирается выйти замуж за Люсьена, но только не по любви. Моника не любит этого человека, его больше любят её родители, ведь такой вариант нельзя пускать. Этот брак выгоден, прежде всего, в финансовом плане. Естественно, ни о какой финансово-независимой жизни здесь речь не идёт. Это будет брак по расчёту, но выиграет от этого разве что родители обеих сторон. Однако за день до свадьбы Моника застаёт своего будущего мужа в кабаре в объятиях молодой дивы. Ещё не женился Люсьен, а уже неверен. Конечно, Моника не будет терпеть предательства. В итоге она решает разрушить все отношения, и, несмотря на мнение родителей, жить своей жизнью.