Это фильм с глубоким смысловым содержанием. Воочию мы видим душещипательную историю жизни подневольного животного – ослика Бальтазара,обычной жизни, заканчивающейся смертью. Но, где-то в подсознании, мы интуитивно проводим ассоциации между бедным животным и библейским пророком. Каждый кадр фильма – символичен. Рождается ослик и рядом с ним в этот момент находится девочка с символичным именем Мари, она любит его, как никто другой, и для нее его рождение это настоящее чудо. Ослик растет, играет с детьми, и именно дети в игровой форме проводят обряд крещения животного и нарекают его именем Бальтазар. Дальнейшая жизнь животного полна страданий и испытаний, причиной которых являются человеческие пороки, но ослик покорен судьбе. Он сносит все издевательства, жестокость и озлобленность окружающих его людей, людей в своих инстинктах похожих на примитивных животных. .

Диуана – молодая африканская девушка с незаурядной внешностью. Всю жизнь она прожила в бедности и лишениях. Как-то в детстве она пообещала себе, что став взрослой не будет нуждаться в деньгах. Повзрослев, Диуана отправляется во Францию, где планирует устроиться на работу в дом французской пары. Девушка надеется, что данная перемена станет трамплином в мир, в котором нет хронической нехватки денег, не догадываясь, что тем самым обрекает себя на крутые проблемы. Диуане стала работать там, где и мечтала. Вскорости она понимает, как сильно ошибалась. Пара представлявшая милой покажет истинную натуру.

Клод – обычный еврейский мальчик 9-ти лет. В силу своеобразного характера и типа мышления мальчишка доставляет много хлопот родителям. Не хочет он жить в оккупированной Франции, подчиняясь при этом каким-то дурацким законам и правилам. Он хочет жить жизнью обычного ребёнка. Ради безопасности сына родители решают отправить мальчишку в деревню. Там парень знакомится с «дедушкой», и вскоре узнаёт, что дед ярый антисемит и поклонник Петена. Пока он не в курсе о национальности парнишки, а потому быстро к нему привыкает. Мальчишка положительно влияет на деда и чёрствое сердце быстро оттаивает.

Будучи дамским любимчиком и покорителем сердец, авантюрист Тони Марешаль очаровывает состоятельных женщин и живет за их счет. Его «бизнес» продвигается вполне благополучно, он одерживает победы одну за другой, а обманывать влюбленных женщин ему помогает лучший друг Боб. Они разработали целую схему – Боб начинает приставать к женщинам, а вскоре появляется Тони, который героически защищает их и выглядит в их глазах настоящим героем. Так они промышляют уже довольно давно, меняя богатых дам, словно перчатки. Очарованные отважным ловеласом дамы потом остаются «в дураках», а их мужья лишаются очень крупных сумм.

Гюс – гангстер с большим опытом, который провел в заключении шестнадцать лет и сбежал из тюрьмы. Вырвавшись на свободу, Гюс намеревается вернуться в Марсель, где ему предстоит очень важное дело. Во что бы то ни стало, он должен отомстить криминальному авторитету Джо Риччи, который два раза предавал его. Но потом ему необходимо покинуть страну, чтобы не попасться на глаза полиции, и Гюс соглашается на выгодное дельце. Его старые знакомые предлагают поучаствовать в нападении на инкассаторов, которые везут платиновые слитки на миллиард франков. Точнее, Гюсу предстоит убить их и получить свою долю.