В маленьком шведском городке в бедной семье живут два брата: старший – Юнатан и младший – Карл, прозванный Сухариком, который тяжело болеет и однажды случайно узнаёт, что скоро умрёт. Тогда Юнатан, чтобы утешить брата, рассказывает ему сказку о далёкой прекрасной стране Нангияле, в которую он непременно попадёт после смерти, и станет там здоровым и счастливым. Мечты Сухарика о сказочной стране омрачаются лишь мыслью о том, что в ней он будет совсем одинок, но мальчик ошибается: первым в Нангиялу попадает Юнатан, спасающий брата из огня. Он ненадолго опережает Карла: тот умирает несколько месяцев спустя. Мальчики встречаются в волшебной стране, но жизнь в ней совсем не похожа на счастливую сказку…