Экранизация одноименного романа американца Джеймса М. Кейна, написанного в период Великой Депрессии, когда потерявшие веру в будущее люди совершали безумные и жестокие поступки, надеясь хотя бы на короткое время обрести призрачное счастье.
Главные герои картины – бывший уголовник Фрэнк Чемберс, скитающийся по стране в поисках заработка и молодая женщина Кора - жена владельца бензоколонки, к которому устраивается на работу Фрэнк. Между ними вспыхивает роман, полный необузданной страсти, и очень скоро старый муж Коры становится досадной помехой. К тому же выясняется, что с его смертью Кора может получить по страховке хорошие деньги. Любовники некоторое время колеблются, но соблазн оказывается слишком велик.
Не сразу, но сообщникам удается привести в исполнение свой чудовищный план. Однако их радужным мечтам сбыться не суждено. Фрэнка и Кору арестовывают, и вместо красивой жизни их ждет долгий и мучительный судебный процесс.

Инспектор Новак последние несколько месяцев активно пытается поймать на горячем банду наркоторговцев. Он собирает против них улики, подкупает информаторов и делает всё, чтобы поймать всех разом и отправить за решётку. Однако не всё так просто. В одиночку сложно бороться против цело сети матёрых преступников. Неожиданно в его жизни появляется Элен. Новак понимает, что она может помочь ему в борьбе с бандитами. Однако если инспектор задействует женщину, то ей может угрожать серьёзная опасность. Тем не менее, Новак решает использовать Элен, чтобы поймать бандитов, даже если для этого придётся пожертвовать её и своей жизнью.